Yleiskielessä konjunktio vaan esiintyy ensisijaisesti korrektiivisissa ilmauksissa kieltolauseen jäljessä aloittamassa lause(ke)tta, joka esittää kielletylle jäännöksettömästi korvaavan elementin (a). Vaan-jakso on usein elliptinen niin, että jälkiosana on pelkkä kontrastoitava ilmaus (b) (» § 1193). Harvemmin vaan esiintyy myöntömuotoisen mutta merkitykseltään kielteisen lauseen jäljessä (c).
Kun mutta esiintyy kieltolauseen jäljessä, ilmauksessa ei esitetä, että entiteetti korvataan jäännöksettömästi jollakin toisella, vaan kyseessä on lähinnä konsessiivinen kompensaatio. Mutta-lause jättää ensimmäisestä vaihtoehdosta jotakin pätemään. Vastaavassa kontekstissa vaan sulkee ensimmäisen vaihtoehdon kokonaan pois.
Ensimmäisen esimerkin mutta-ilmaus implikoi, että esitetyillä väreillä on jotakin yhteistä: ’jos ei aivan punainen niin kuitenkin melkein: lila’. Väriskaalan osien välille siis luodaan jatkuvuutta, hyväksytään pätevyys myös jollekin punaisen ja lilan väliin jäävälle skaalan osalle. Tällaisessa mutta-jaksossa voikin olla myönnytystä ilmaiseva partikkeli kyllä(kin). Vaan puolestaan aiheuttaa sen, että punasävyisestä väriasteikosta otetaan huomioon ainoastaan mainitut kaksi elementtiä, korostetaan niiden eroja, asetetaan ne epätosi–tosi-suhteeseen: ensimmäinen suljetaan jäännöksettömästi pois epäpätevänä. Vaan-jakso siis vahvistaa kieltolauseen kieltoa. Vaan ei myöskään mahdollistaisi siirtymistä täysin eri ulottuvuuteen; vrt. Tämä ei ole punainen mutta (~ *vaan) se on pallo. Mutta siis korostaa entiteettien (mahdollisia) yhteisiä piirteitä ja jättää kielletystä aina jotakin pätemään.
Mutta ei näin ollen sovi ryhmän (e) esimerkkien kaltaisiin konteksteihin, joissa jälkimmäinen lauseke sisältää kontradiktorisen tai skalaarisesti vahvemman elementin, jollaisiin vaan sopii. Sen sijaan ilmauksiin, joissa kielletään jokin alakäsite ja hyväksytään sen yläkäsite, sopii vain mutta (f), sillä niissä jotakin jää pätemään.
Huom. Vaan-konjunktiota käytetään jonkin verran myös konsessiivisissa ilmauksissa myönteisen lauseen jäljessä. Tällöin se yleensä aloittaa joko kielto- tai kysymyslauseen: