Asti ja saakka ovat synonyymisia sanoja, jotka esiintyvät suuntaa, sijaintia, (olo)tilaa tai ajankohtaa merkitsevissä ilmauksissa ja sijoittavat puheena olevan asian osaksi asteikkoa, jonka ääripäästä on kyse. Ne ovat siis terminatiivisia sanoja, joiden avulla intensifioidaan tai paljoksutaan lokaalista tai temporaalista suhdetta tai täsmennetään sitä.
Asti- ja saakka-sanoilla on postpositioiden kanssa yhteistä se, että ne eivät esiinny yksin eikä niitä voi erottaa seuralaisestaan (b). Ne eivät kuitenkaan esiinny pelkästään tietynsijaisen lausekkeen kanssa vaan minkä tahansa suuntaa tai tahoa ilmaisevan lausekkeen kanssa ja voivat näin ollen kiinnittyä paitsi substantiivi- myös adverbi- ja adpositiolausekkeeseen (c). Ne ovat siis luokitettavissa terminatiivisiksi partikkeleiksi (» § 852).
Toisaalta asti ja saakka voivat kuitenkin osoittaa tapahtuman jatkuvaksi tai päättyväksi/päättyneeksi. Tällaisissa tapauksissa verbi ei ole liikeverbi, eikä asti‑, saakka-sanan paikallissijainen seuralainen ilmaise paikkaa tai aikaa (vaikka lausekkeen merkitys onkin temporaalinen). Sellaisissa temporaalisissa ilmauksissa, joissa aika ilmaistaan pronominilla, terminatiiviset asti ja saakka merkitsevät aikarajan.
Kun aikaraja merkitään suuntasijaisella substantiivilausekkeella, ilmauksen merkitys ilman sanoja asti ja saakka on toinen. Esimerkiksi epävarmuus joka heijastuu aikuisikään asti implikoi myös varhempaa ikää kuin aikuisuutta, mutta ilmaus heijastuu aikuisikään ei tätä jatkuvuutta sisällä. Vastaavasti erosijainen pienestä asti merkitsee myös tarkasteluhetkeen jatkuvaa aikaa. Asti- ja saakka-sanat tekevät siis jatkuvuuden merkityksen eksplisiittiseksi.
Asti ja saakka ovat pakollisia elementtejä myös sellaisissa päivämäärien tai kellonaikojen rajakohtailmauksissa, joissa ajanilmaus on esitetty ortografisesti taipumattomassa muodossa eikä se itsessään ilmaise kestoa: Mankowskan grafiikkaa 12.3. saakka (l); Runopuhelimessa pe asti Kaija Pakkanen (l). Tällaiset tapaukset osoittavat myös, että sanojen asti ja saakka tunnusmerkitön käyttö on tulosijainen, esim. pe saakka ei voi tarkoittaa ’perjantaista saakka’.
Huom. Asti ja saakka intensifioivat lähinnä lokaalis-temporaalisia suhteita. Ne eivät sovi sellaisiin ilmauksiin kuin *Muutit minut toiseksi ihmiseksi asti. Temporaalisen ulottuvuuden sisältävät tapaukset kuten Hän pureskeli kynsiään ammattikoululaiseksi saakka sen sijaan käyvät. Myös oloverbien kanssa asti ja saakka ovat mahdollisia. Esimerkiksi ilmauksessa Artikkelissa on aineksia kirjaksi saakka hahmottuu eräänlainen reitti aineksista kirjaksi.