Ajan adverbit ilmaisevat ajankohtaa, toistuvuutta ja kestoa. Tyypiltään ne ovat päätteettömiä tai in‑, isin‑, sti‑, ittAin‑, kseltAAn- tai (kk)Oin-loppuisia (tarkemmin luvussa Adverbijohdokset » § 378, 380) tai taivutusmuotoisia. Ajan adverbien alaryhmät menevät osin päällekkäin: esim. myöhään ilmaisee ajankohtaa ja kestoa (Viivyin siellä myöhään), tiistaisin tai yleensä ajankohtaa ja toistuvuutta (» § 980).
Ajankohdan adverbeista (» asetelma 106) osa on deiktisiä: tilanne suhteutetaan puhehetkeen, esim. nyt, eilen, huomenna. Osa on viittaukseltaan epämääräisempiä, esim. joskus, myöhään, aikanaan. Suhteutuskohtana saattaa olla myös toisen tilanteen aika: samanaikaisesti, aikaisemmin, myöhemmin.
Yleisesti suhteuttavia ajankohdan adverbejaaikaisin, aikanaan, ennen
pitkää, myöhään, varhain, yleensä | milloin,
muulloin, silloin, tällöin, tuolloin | aina,
ikinä, koskaan, milloinkaan, joskus Menneeseen tai edeltävään suhteuttavia adverbejaaiemmin, aikaisemmin, aikoinaan, ammoin,
eilen, ennalta, ennakolta, ennakkoon, ennen, ennestään, entuudestaan,
etukäteen, hiljakkoin, hiljan, hiljattain, juuri, lopulta, muinoin,
taannoin, toissapäivänä, vanhastaan, vasta, vastikään, viimeksi,
äsken, äskettäin Tulevaan tai seuraavaan suhteuttavia adverbejaaluksi, ensiksi, ensin, heti, huomenna,
jälkeenpäin, jälkikäteen, kohta, lähiaikoina, myöhemmin, oitis,
piakkoin, pian, seuraavaksi, sittemmin, sitten, vastedes, ylihuomenna Nykyiseen tai käynnissä olevaan suhteuttavia adverbejanykyisin, nykyään, nyt, nyttemmin, paraikaa,
parhaillaan, samalla, samanaikaisesti, tänään; tätä nykyä, yht(ä)aikaa |
Osa yleisesti suhteuttavista adverbeista ilmaisee ajankohdan varhaisuutta tai myöhäisyyttä, esim. aikaisin, myöhään, osa on viittauksessaan täsmentämättömämpiä, esim. ennen pitkää, yleensä.
Universaalinen ajan kvanttoriadverbi aina ilmaisee tilanteen vallitsevan kaikkina aikoina; se esiintyy myös yleistävissä väitteissä (a). Aina on lisäksi toistuvuuden adverbi (» § 651), joka osoittaa tilanteen säännöllistä toistumista (b).
Adverbit koskaan, milloinkaan ja ikinä esiintyvät ensisijaisesti kielteisissä lauseissa osoittaen, että kielto koskee kaikkia ajankohtia (c).
Eksistentiaalinen ajan kvanttoriadverbi joskus välittää merkityksen ’jonakin ajankohtana’ tai ’joinakin kertoina’, jolloin se toimii toistuvuudenkin adverbina.
Huom. Aina ja sen merkitysvastineet eivät esiinny sellaisissa yleispätevissä ajattomissa väitteissä kuin *Hänellä on aina siniset silmät; *Valas on aina nisäkäs. Kun yleistyksessä on mukana myös mennyt (perfekti) tai tuleva aika, aina on mahdollinen: Hänellä on aina ollut ~ on aina oleva siniset silmät. Aina voi kuitenkin esiintyä sanonnassa Pojat on (aina) poikia.