Ajan adverbiaalit ilmaisevat lauseen kuvaaman tilanteen ajankohtaa eli tapahtumahetkeä, toistuvuutta eli useutta ja kestoa eli tilanteen ajallista pituutta (» asetelma 151).
Milloin? | Kuinka usein? Kuinka monta kertaa ~ monennen kerran? | Missä ajassa? Kuinka kauan? Miksi ajaksi? Miten pitkään aikaan? |
elokuussa, kesällä, jouluna | joka päivä, päivisin, päivittäin, viikon väliajoin, toisen kerran, toistamiseen, toiste, kahteen kertaan, kaksi kertaa | sekunnissa, minuutissa, tunnin, 2 viikkoa, 3 vuoteen, viikoksi |
Tulen alkuillasta, joululta, kuudeksi, päiväsaikaan. | ||
: | ||
aikaisin, heti, sitten, tänään, kun ehdin, syötyäni | satunnaisesti; usein, harvoin, taas; jo, vielä | hetken, kauan, tuokiossa, pitkään aikaan |
ADE, ESS, INE; ELA, ABL, TRA, ILL; PP, AdvP, partikkeli, lause, inf.rakenne | AdvP, partikkeli, NP, PP | INE, TRA, ILL; AdvP, osma, partikkeli, lause, inf.rakenne |
Ajankohtaa tarkoittavat adverbiaalit ovat paikallissijaisia lausekkeita (» § 1248 – 1250), adverbeja (» § 649 – 650), adpositioita (» § 689), konjunktiollisia lauseita (» § 1122 – 1127) tai infiniittisiä rakenteita. Toistuvuuden adverbiaalit, jotka ilmaisevat kuinka usein tai kuinka monta kertaa tai monennen kerran tilanne tapahtuu, ovat adverbeja tai partikkeleita kuten päivittäin, taas, tai erityyppisiä kiteytyneitäkin substantiivilausekkeita kuten joka päivä, moneen otteeseen (» § 651). Keston adverbiaalit ilmaisevat kuinka kauan tilanne kestää, missä ajassa se saavuttaa loppunsa tai miten pitkään aikaan sitä ei ole tapahtunut. Ne ovat substantiivilausekkeita, adverbeja tai partikkeleita taikka konjunktiolauseita tai infiniittisiä rakenteita: tunnin, tunnissa, kauan, jo, niin kauan kuin jaksan (» § 972 – 973, 652). Joillakin ajan ilmauksilla on kahdenlaista käyttöä. Esimerkiksi adverbit joskus ja aina esiintyvät niin ajankohdan kuin toistuvuudenkin adverbeina ja esim. postpositiolauseke ensi viikon kuluessa ilmaise e sekä ajankohtaa että kestoa.
Ajan adverbiaalit ovat pääasiassa koko lauseen määritteitä, jotka sijoittavat puheena olevan tilanteen ajallisiin kehyksiin:
On kuitenkin joukko ajan kulumista merkitseviä verbejä, jotka saavat keston adverbiaalin täydennyksekseen. Esimerkiksi verbeillä kestää, jatkua, jatkaa, viipyä ja viivytellä on täydennyksenä objektinsijainen määrän adverbiaali eli osma tai muu keston ilmaus (b). Myös liike- tai liikuttamisverbeillä voi olla aikaa ilmaiseva suuntasijainen täydennys (c).