Potentiaalimuotoisen finiittiverbin sisältävä väitelause ilmaisee episteemistä todennäköisyyttä. Potentiaalin preesens esittää puhehetken aikaista arviota puhehetkisistä tai tulevista asiaintiloista (a). Perfekti esittää arvion menneestä asiaintilasta (b).
Potentiaali on kirjoitetussa yleiskielessä jokseenkin harvinainen. Sitä osoittaa taulukko 15, jossa on kymmenen yleisintä potentiaalissa esiintyvää verbiä Parole-korpuksen (n. 18 milj. sanan) lehtitekstiaineistossa. Valtaosa potentiaalitapauksista on meneillään olevien tai tulevien asiaintilojen preesensmuotoisia arvioita.
olla | 2654 | 72 |
saada | 442 | 18 |
jäädä | 220 | 8 |
tulla | 200 | 7 |
voida | 190 | 1 |
joutua | 180 | 2 |
nousta | 154 | 4 |
päästä | 126 | 1 |
tehdä | 82 | 7 |
antaa | 79 | 1 |
yht. | 4327 | 121 |
Ehdottomasti yleisimmin potentiaalia käytetään olla-verbistä niin preesensissä kuin perfektissäkin. Modaaliverbeistä voida ja joutua potentiaalia esiintyy myös jonkin verran. Yksi tyypillinen potentiaalimuodon esiintymäympäristö on uutisteksti, joka välittää poliittisen ennusteen, virallisen arvion jonkin suunnitellun toiminnan toteutumisesta tai ylipäänsä kannanoton ihmisten tekemisistä:
Tulevaisuuteen sijoitettavat tilanteet ovat luonnostaan puhehetkellä vasta mahdollisia. Potentiaalin preesensiin helposti liittyvä futuurinen tulkinta tulee ilmi esim. siinä, että potentiaalin sisältävä väitelause voidaan esittää kehotuksena:
Näissä on kyse pikemminkin deonttisesta kuin episteemisestä modaalisuudesta, sillä kehotuksella ilmaistaan puhuteltavaan kohdistuva velvoite. Potentiaaliin liittyvä todennäköisyys on siis niin vahva, että se jopa velvoittaa tämäntyyppisessä lausumassa, vaikka modaalisuuden perusasteikolla potentiaalin merkitys on mahdollisuuden eikä välttämättömyyden puolella.
Huom. Suhteellisen harvakäyttöinen muoto saattaa elää erilaisten kiteymien turvin, esim. sanontaan haitanneeko tuo on kiteytynyt potentiaali. Deonttisten modaaliverbien saada, voida ja sopia potentiaalimuodot esiintyvät puolestaan kommunikatiivisen verbin kanssa muutamissa kiteymissä: