Olla-verbi ja inessiivisijainen MA-infinitiivilauseke muodostavat verbiliiton, joka esittää tapahtuman progressiivisena eli jonakin hetkenä tai ajanjaksona käynnissä olevana tai olleena. Punktuaalisista verbeistä käytettynä rakenne voidaan tulkita myös ennakoivaksi (» § 1520).
Tyypillisesti olla tekemässä -rakenne kuvaa duratiivista mutta tilapäistä tapahtumaa: Olen kirjoittamassa artikkelia. Inessiivisijan ansiosta ilmaukseen sisältyy usein myös lokatiivinen merkitys: teko tai toiminta suoritetaan jossakin – mahdollisesti sille luonteenomaisessa – paikassa (a). Lause on aspektiltaan rajaamaton. Usein rakenteella ilmaistaan tilannetta, joka on käynnissä samaan aikaan kuin kun-lauseella esitetty tilanne (b).
Rakenteeseen olla tekemässä sisältyy usein tarkoituksellisuuden implikaatio: jokin on tai jossakin ollaan tiettyä tarkoitusta varten (c). Tällaisissa ilmauksissa on tyypillisesti intransitiivinen verbi, jonka subjekti on epäagentiivinen. Tarkoituksellisuuden implikaation ansiosta ilmauksessa voi esiintyä sellainenkin verbi, jollaista rakenteessa ei muutoin käytetä (d).
Eräissä tapauksissa voi olla-verbin sijasta olla muukin verbi: Pyykki on ~ roikkuu narulla kuivumassa.
Tarkoituksellisuuden implikaatio sisältyy verbiliittoon myös silloin, kun se ilmaisee mukana oloa jossakin subjektin tietoista ponnistelua edellyttävässä tapahtumassa:
Olla -mAssA ‑verbiliittoa ei yleensä voi käyttää tilaa kuvaavista verbeistä: *Mökkini on sijaitsemassa Kerimäellä; *Hän on rakastamassa minua; *Taas on tuulemassa (» § 1504); kuitenkin olla olemassa on merkitykseltään erikoistunut kiteymä: Onko joulupukki olemassa? Rakenteessa voivat esiintyä sijaintia ilmaisevat asentoverbit kuten istua, seisoa, maata, mutta ne eivät olekaan tyypillisiä tilaverbejä (» § 1502):
Huom. Verbeistä tulla, mennä, lähteä käytetään MA-infinitiivin inessiivin sijasta yleensä verbikantaista substantiivijohdosta tulossa, menossa, lähdössä. Käynnissä olevaa – tai tulevaakin – tilannetta ilmaistaan myös kiteytyneillä ilmauksilla, joissa olla-verbin ohessa on verbikantainen tilan adverbi meneillään, tekeillä, valmisteilla, kehitteillä jne. (» § 393).