Johdospassiivi on yksipersoonaisen passiivin kaltainen silloin, kun konteksti tai yleistieto kertoo, että tapahtuma on inhimillisen olennon aikaansaama. Muutosverbeinä passiivijohdokset ovat myös verrattavissa tulla-verbilliseen muutospassiiviin.
Itsessään johdospassiivi ei implikoi ihmisen mukanaoloa, toisin kuin yksipersoonainen passiivi ja muutospassiivi. Seuraavassa esimerkissä vain kirjoituksen sisältö johtaa päättelemään, että johdoksella kaatuvat tarkoitetaan ihmisen toimintaa; muutospassiivissa tulee kaadetuksi tämä on selvää.
Passiivijohdos jättää enemmän tilaa erilaisille aiheutussuhteiden tulkinnoille kuin yksipersoonainen passiivi. Jälkimmäinenkin on vähemmän yksityiskohtainen kuvaus asiaintilasta kuin vastaava aktiivilause (» § 1315), mutta passiivijohdos jättää auki paitsi tekijän identiteetin myös sen, onko tekijä ylipäätään mukana. Seuraavat esimerkit, joissa yksipersoonaista passiivia ja passiivijohdosta käytetään samassa tekstiyhteydessä, tekevät tämän merkityseron selväksi:
Niin yksipersoonainen passiivi kuin johdospassiivikin palvelee hyvin sellaisia kielenkäyttötilanteita, joissa vastuusuhteet on edullista kuvata epätarkasti. Esimerkeissä (d) ja (e) käytetään ensin yksipersoonaista passiivia, sitten johdospassiivia. Tapauksessa (d) johdospassiivilla vältetään vaikutelma lyhentämisen tahallisuudesta, (e):ssä siitä, että kiellon määräisi ja kumoaisi sama taho.
Huom. 1. Yksi tilanteiden vajaan spesifioinnin ja siten passiivijohdosten käyttöyhteys ovat otsikot: itse teksti kertoo tapahtuman tarkemmin.
Huom. 2. Johdospassiivilla on joskus modaalinen merkitys: Huulipuna levittyy helposti ’huulipuna on helposti levittyvää’. Lause kuvaa patienttisubjektia siltä kannalta, mitä sillä tai sille voidaan tehdä. Mukana on tyypillisesti adverbiaali (hyvin, kätevimmin, vaivattomasti), joka kuvaa mahdollista toimintaa, esim. sen helppoutta. Sellainen adverbiaali, joka kuvaa myös tekijää, kuten huolellisesti, on johdospassiivissa mahdoton, sillä tekijä ei kuulu tällaisen verbijohdoksen argumenttirakenteeseen. Yksipersoonaisessa passiivissa tekijää kuvaava adverbiaali sen sijaan on mahdollinen: Teho säädettiin (~ *säätyi) huolellisesti.