Suhteellista ominaisuutta ilmaisevat kuvailevat adjektiivimääritteet ilmaisevat substantiivin tarkoitteen objektiivisesti havainnoitavia ominaisuuksia kuten ikää, väriä, kokoa, pituutta, korkeutta, tai ne ovat asenneadjektiiveja, jotka ilmaisevat puhujan subjektiivista asennetta sanottuun, esim. ihana, hirveä (» § 605 – 606).
Subjektiivisemmin asennetta ilmaisevat adjektiivit sijaitsevat yleensä kauempana edussanasta kuin objektiivisemmin kuvailevat adjektiivit: viehättävät valkoiset alushousut, kaunis korkea rakennus. Peräkkäiset kuvailevat adjektiivimääritteet ovat keskenään hierarkia- tai rinnastussuhteessa. Asenneadjektiivin voi katsoa määrittävän neutraalimmin kuvailevan adjektiivin ja edussanasubstantiivin muodostamaa kokonaisuutta.
Rinnasteisuutta merkityksen kannalta osoittaa kuitenkin se, että esim. ilmauksessa viehättävät valkoiset alushousut housut ovat sekä viehättävät että valkoiset. Silloin kun asenneadjektiivi on neutraalimmin kuvailevan adjektiivin jäljessä, suhde on vielä tulkinnanvaraisempi. Rinnasteisissa tapauksissa adjektiivien välissä voisi olla ja-konjunktiokin.
Myös adjektiivien pituus voi vaikuttaa määritteiden keskinäiseen järjestykseen: kahdesta muuten samantyyppisestä adjektiivista pitempi usein seuraa lyhyempää. Pitempi adjektiivi on tavallisesti johdos.
pieni kevyehkö jakkara | vrt. | kevyehkö pieni jakkara |
vihreä mäkinen maisema | mäkinen vihreä maisema | |
kiva positiivinen ihminen | positiivinen kiva ihminen |
Partisiippilausekkeet saattavat muodostaa kompleksisiakin substantiivin etumääritteitä. Partisiippilauseke edeltää usein yksinkertaista adjektiivimääritettä.
Mitään ehdottomia keskinäisiä järjestyksiä substantiivin adjektiivimääritteille ei ole. Ensimmäisenä adjektiiveista voi joskus olla objektiivisesti kuvaileva adjektiivi ja lähimpänä edussanaa arvottava. Eri sanajärjestysvariantit saattavat olla periaatteessa samanveroisiakin.
Pitkät adjektiiviketjut substantiivin määritteinä ovat useimmissa tekstilajeissa suhteellisen harvinaisia, esim. seuraavanlaiset: Sinä luonnosta pitävä, huumorintaj., rehellinen, 30–35v mies 08-alueelta. Sinua etsii vaalea, symppis, 28v, omillaan toimeentuleva yh-äiti (E).
Huom. Kirjoituksessa voidaan adjektiivimääritteiden keskinäinen rakenteellinen suhde merkitä pilkulla joko rinnasteiseksi, esim. virkeä, valpas vanha presidentti (l), tai lisäykseksi: Puhdasta kotimaista, pohjalaista perunaa (mainos) (» § 1059).